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通常，一个新技术刚刚诞生之时，总会面对两种截然不同的声音。一种声音呐喊助威，大肆宣扬其所蕴含的神奇力量；而另一种声音则深谙其危，对其谨小慎微、保持怀疑。但无论怎样，未来已来，区块链，这个源自数字货币的底层技术就这么“火”了起来并再一次验证了———科技不断重塑着经济、社会和我们的生活。
什么是区块链?
目前公认的定义为，区块链是一个分布式账本，一种通过去中心化、去信任的方式集体维护一个可靠数据库的技术方案。从数据的角度来看，区块链是一种几乎不可能被更改的分布式储存、记录数据库；从技术的角度来看，区块链并不是一种单一的技术，而是多种技术整合的结果，一种新的数据记录、储存和表达。
图: 传统支付系统VS区块链支付系统
简单来说，我们平常在互联网上的购物，几乎都需要借助可以信赖的第三方信用机构来处理电子支付信息，但这类支付系统仍然受制于“基于信任的模式”。而区块链技术是构建比特币区块链网络与交易信息加密传输的基础技术，它基于密码学原理，买卖双方只要达成一致即可直接支付，无需第三方信用机构的参与。
区块链的特征是什么?
第一个特征是去中心化，整个网络没有中心化的硬件或者管理机构，分布式数据备份在组成该网络的每一台计算机中，任意节点之间的权利和义务都是均等的，且任一节点的损坏或者失去都会不影响整个系统的运作。
第二个特征是自证其信，整个系统的运作规则是公开透明的，所有数据内容也是公开的，因此在系统指定的规则范围和时间范围内，节点之间是不能也无法欺骗其它节点，各节点可自证其说。
第三个特征是集体维护，系统中的数据块由整个系统中所有具有维护功能的节点来共同维护的，而这些具有维护功能的节点是任何人都可以参与的。
第四个特征是不可篡改，整个系统将通过数据库的形式，让每个参与节点都能获得一份完整的数据库的拷贝。除非能够同时控制整个系统中超过51%的节点，否则单个节点上对数据的修改是无效的，也无法影响其他节点上的数据内容。而且参与系统中的节点越来越多和计算能力越强，该系统中的数据安全性高。
区块链会带来那些革命？
【革命一】机器信任：彻底解决“怎么证明我妈是我妈”的问题
过去，我们的出生证、房产证、婚姻证等，需要一个中心的节点比如政府备案，大家才能承认。一旦跨国，就会遇到无穷的麻烦，并且跨国以后合同和证书可能会失效，主要原因就是缺少全球性的中心节点。而区块链技术不可篡改的特性从根本上改变了中心化的信用创建方式，通过数学原理而非中心化信用机构来低成本地建立信用。我们的出生证、房产证、婚姻证都可以在区块链上公证，变成全球都信任的东西，当然也可以轻松证明“我妈是我妈”。
正所谓，人是善变的，而机器是不会撒谎的，区块链技术用代码构建了一个最低成本的信任方式———机器信任，我们不需要相信语言和故事，也不需要有钢筋水泥、中央机构为基础，不需要靠个人领袖背书，只需要知道那些区块链上的代码会执行，也不需要担心制度会被腐败掉，就可以做到互相协作，低成本构建大型合作网络，终而达到无须信任的信任状态。
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【革命二】价值传递：海淘时无需担心汇率和手续费
现今社会，互联网使信息传播手段实现了飞跃，信息实现了高效流动，但互联网价值传递的效率依然很慢。当前互联网上的电子货币本质上依然是传统的纸币，跨国支付、汇率波动依然是个大问题。而区块链是第一个能够实现价值传递的网络，其技术将使人们能够在网上像传递信息一样方便、低成本地传递价值，这些价值可以表现为资金、资产或其他形式。
价值传递又有何意义呢？我们都知道区块链是比特币的底层技术，比特币一种全球性、P2P形式的数字货币，如果我们每个人都开始使用比特币，那么比特币的全球性流通将会使价值传输无比便利，这实质上就是支付的便利带来的行业变革。
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【革命三】智能合约：口说无凭，区块链为据
区块链的智能合约是条款以计算机语言而非法律语言记录的智能合同，合约可用于交易和（或）两方／多方之间的任何交换行为。并且该代码包含一些会触发合约自动执行的条件，例如，与房屋租金协议相关的智能合约只有当业主收到租金才会触发自动执行，并将公寓的安全密钥发送给租户，通过该智能合约可以确保租金的定期支付，并且每个月重启，单独一方就无法操纵合约，因为对智能合约执行的控制权不在任何单独一方的手中。此外，智能合约仍有很多潜在好处，比如较低的签约成本、执行成本和合规成本等。
区块链带来的智能合约能够替代所有的纸质契约，更重要的是，区块链能够完美的连接物理世界和虚拟世界。同时，区块链和物联网和人工智能完美结合，想象空间更巨大！
区块链已经应用到哪些领域呢？
1.金融领域
区块链在国际汇兑、信用证、股权登记和证券交易所等金融领域有着潜在的巨大应用价值。将区块链技术应用在金融行业中，可省去第三方中介环节，实现点对点的对接，从而在大大降低成本的同时，快速完成交易支付，尤其是在跨境支付领域上的应用，由于各国之间天然缺乏信用中介，无法方便地中心化清算，而区块链解决了这个问题。
比如Visa推出基于区块链技术的Visa B2B Connect，它能为机构提供一种费用更低、更快速和安全的跨境支付方式来处理全球范围的企业对企业的交易。要知道传统的跨境支付需要等3-5天，并为此支付1-3%的交易费用。
2. 物联网和物流领域
区块链在物联网和物流领域也可以天然结合。通过区块链可以降低物流成本，追溯物品的生产和运送过程，并且提高供应链管理的效率。该领域被认为是区块链一个很有前景的应用方向。比如德国一个初创公司Slock.it做了一个基于区块链技术的智能锁,将锁连接到互联网，通过区块链上的智能合约对其进行控制。只需通过区块链网络向智能合约账户转账，即可打开智能锁。用在酒店里，客人就能很方便地开门了。
3. 公共服务领域
区块链在公共管理、能源、交通等领域都与民众的生产生活息息相关，但是目前这些领域的中心化特质也带来了一些问题，可以用区块链来改造。例如，乌克兰敖德萨地区政府已经试验建立了一个基于区块链技术的在线拍卖网站，通过该平台以更加透明的方式来销售和出租国有资产，避免此前的腐败和欺诈行为的发生；西班牙 Lugo 市政府则利用区块链建立了一个公开公正的投票系统。
4. 认证、公证领域
区块链具有不可篡改的特性，所以在认证和公证也有巨大的市场。区块链初创公司Bitproof 已经与霍伯顿学校（Holberton School）开展合作，该校宣布将利用比特币区块链技术向学生颁发学历证书，解决学历造假等问题。
5. 保险领域
在保险理赔方面，保险机构负责资金归集、投资、理赔，往往管理和运营成本较高。通过智能合约的应用，既无需投保人申请，也无需保险公司批准，只要触发理赔条件，实现保单自动理赔。LenderBot就是最典型的案例，它是2016年由区块链企业 Stratumn、德勤与支付服务商 Lemonway 合作推出，它允许人们通过 Facebook Messenger 的聊天功能，注册定制化的微保险产品，为个人之间交换的高价值物品进行投保，而区块链在贷款合同中代替了第三方角色。
6. 公益慈善
区块链上存储的数据，可靠且不可篡改，天然适合用在社会公益场景。公益流程中的相关信息，如捐赠项目、募集明细、资金流向、受助人反馈等，均可以存放于区块链上，并且有条件地进行透明公开公示，方便社会监督。例如：BitGive平台。BitGive 是一家非营利性慈善基金会，致力于将比特币及相关技术应用于慈善和人道主义工作中。2015年，BitGive 公布慈善 2.0 计划，应用区块链技术建立公开透明的捐赠平台，平台上的捐款的使用和去向都会面向捐助方和社会公众完全开放。
区块链虽然看起来前途如此美好，但仍存在一些无法突破的问题，我们始终也要清楚，区块链技术这种去中心化并且需要全局共识的计算方式，在效率上会一直低于中心化的实现方式。但不可回避的是，在过去的几年中，区块链因其巨大的应用前景而引发了世界性的关注，并成为一场全球参与竞逐的“军备”。区块链，将重新定义世界！
以智能为代表的第四次工业革命已经掀起，新的技术、新的知识、新的观念不断出现，我们有幸赶上了这一时代，我们要时刻关注时代的发展，坚持不懈的学习，做新时代的寻潮人！